Jean d’Espagnet (1564-1637)
Le tout début de : L’Œuvre secret de la Philosophie d'Hermès : Le commencement de cette Science divine, c’est la crainte et le respect de Dieu ; sa fin, c’est la charité et l’amour du prochain. La mine d’or qu’elle nous fait découvrir doit être employée à renter des temples et des établissements hospitaliers et à fonder des Messes, afin qu’hommage soit rendu à Dieu de ce qu’on tient de sa libéralité. On doit encore user de cette mine pour secourir sa patrie lorsqu’elle est victime de quelque calamité publique, racheter des prisonniers et des captifs, et soulager la misère des pauvres.
La connaissance et la lumière de cette science sont un don de Dieu, qu’il révèle par une grâce spéciale à qui lui plaît. Que personne donc n’embrasse cette étude s’il n’a le cœur pur, et si, dégagé de l’attachement aux choses de ce monde et de tout désir coupable, il ne s’est entièrement voué à Dieu.
La Science de faire la Pierre philosophale réclame une connaissance parfaite des opérations de la Nature et de l’Art concernant les métaux. Sa pratique consiste à chercher les principes des métaux par résolution, et, une fois ces principes rendus beaucoup plus parfaits qu’ils ne l’étaient auparavant, à les rassembler derechef, afin qu’il en résulte une médecine universelle, très propre et très efficace à perfectionner les métaux imparfaits, et à rendre la santé au corps indisposé de quelque sorte de maladie que ce soit.
Ceux qui occupent un haut rang dans les charges et les honneurs, comme ceux qui sont continuellement embarrassés de leurs occupations particulières et nécessaires, ne doivent point prétendre à cette science. Elle veut l’homme tout entier, étant capable de le posséder à elle seule. Et certes, on ne songe plus à se lancer sérieusement dans des affaires de longue haleine, quand on y a pris goût : car elle fait mépriser comme fétu de paille tout ce qui n’est pas elle.
Que ceux qui entreprennent d’étudier cette doctrine se dépouillent de leurs mauvaises mœurs, et particulièrement qu’ils bannissent l’orgueil, qui est l’abomination du Ciel et la porte de l’Enfer ; qu’ils adressent à Dieu d’incessantes prières ; qu’ils multiplient les actes de charité ; qu’ils s’attachent peu aux choses de ce monde ; qu’ils fuient la conversation des autres hommes ; et qu’ils s’appliquent à jouir d’une tranquillité d’esprit parfaite, afin que leur entendement puisse raisonner plus librement dans la solitude, et placer plus haut ses efforts, car s’ils ne sont éclairés d’un rayon de la lumière divine, ils ne pénétreront jamais les arcanes de la vérité de cette science.
Les alchimistes qui n’appliquent leurs pensers qu’à de continuelles sublimations, distillations, résolutions, congélations ; qu’à extraire de différentes manières les esprits et les élixirs, et à bien d’autres opérations plus subtiles qu’utiles, qui les engagent dans autant d’erreurs diverses, se mettent au supplice pour leur seul plaisir ; jamais ils ne feront réflexion par leur propre génie sur la simple voie qu’emprunte la Nature, et jamais un rayon de Vérité ne viendra les éclairer et les guider. Cette trop laborieuse subtilité les écarte de la vérité, et submerge leur esprit dans des embarras, pareils aux Syrtes. Toute l’espérance qui leur reste, c’est de trouver un bon guide et un précepteur fidèle, qui, les ayant retirés de ces ténèbres, leur fasse apercevoir la pure clarté du Soleil de la vérité.
Un débutant en cette étude, s’il se sent doué d’un esprit clairvoyant, d’un jugement solide et arrêté, d’une inclination à l’étude de la philosophie, particulièrement à celle des sciences naturelles ; s’il a, de plus, le cœur pur, les mœurs bonnes, et s’il est, en outre, étroitement uni à Dieu — même s’il n’est pas versé dans la Chimie — qu’il entre néanmoins dans la voie royale de la Nature, qu’il lise les livres des plus fameux auteurs en cette science, qu’il cherche un compagnon qui ait comme lui l’esprit juste et soit également porté d’inclination à l’étude, et ensuite, qu’il ne désespère point de réussir en son dessein.
Que celui qui recherche ce secret se garde bien de la lecture, et de la conversation des faux Philosophes. Car il n’y a rien de plus dangereux à ceux qui embrassent quelque science que le commerce d’un ignorant, ou d’un fourbe, qui veut faire passer pour des principes authentiques ses principes faux, par lesquels un esprit sincère et de bonne foi devient imbu d’une doctrine mauvaise.
Que celui qui aime la vérité ait peu de livres entre les mains, mais des meilleurs et des plus fidèles ; qu’il tienne pour suspect tout ce qui est facile à comprendre, particulièrement en ce qui concerne les noms qui sont mystérieux, et tout ce qui concerne les opérations secrètes. Car la vérité est cachée sous ces voiles, et jamais les Philosophes n’écrivent plus trompeusement que lorsqu’ils semblent écrire trop ouvertement, ni plus véritablement que lorsqu’ils cachent ce qu’ils veulent dire sous des termes obscurs.